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Les petites forêts peuvent-elles sauver la planète ? : Un nouveau programme plante des bois miniatures dans les villes

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À quinze miles au sud de Manchester, dans l’enceinte d’une école secondaire, une modeste étendue d’herbe boueuse de la taille d’un court de tennis est en train d’être transformée. Plus tôt ce mois-ci, par une journée froide, les enseignants, les élèves et les parents se sont réunis pour planter 600 jeunes arbres serrés.

En collaboration avec l’association caritative environnementale Earthwatch, ils ont créé ce qu’on appelle une « petite forêt » – une forêt dense et à croissance rapide visant à promouvoir la biodiversité et à protéger l’environnement.

“J’espère que dans les années à venir, nous regarderons cette incroyable petite forêt grandir et contribuerons à atténuer le changement climatique”, déclare Lisa Johnson, membre d’un groupe communautaire qui a suggéré l’idée de Wilmslow High School dans le Cheshire.

“L’urgence climatique peut être un problème intimidant et bouleversant pour les enfants, alors faire quelque chose de positif et leur donner un endroit calme à visiter était important pour nous.”

La forêt de Wilmslow, qui a coûté 25 000 £ et comprend 17 espèces d’arbres et de plantes, a été parrainée par le groupe pop The 1975.

Les quatre membres du groupe, dont le leader Matty Healy, 33 ans, le fils des acteurs Denise Welch et Tim Healy, se sont rencontrés à l’école et sont d’éminents militants écologistes.

Non seulement Greta Thunberg a prêté sa voix à leur dernier disque, mais ils ont utilisé des générateurs à huile végétale lors de leurs concerts et planté régulièrement des arbres pour compenser leur empreinte carbone.

Des bénévoles font démarrer la «petite forêt» de Wilmslow plus tôt ce mois-ci

Mais des puits de carbone aussi petits peuvent-ils vraiment faire une différence dans la crise climatique ? De taille minuscule, ils ont fleuri à travers l’Europe et l’Asie.

Les petites forêts sont basées sur les travaux du botaniste japonais Dr Akira Miyawaki qui, dans les années 1970, a conçu un système, maintenant connu sous le nom de méthode Miyawaki, pour restaurer rapidement les habitats en utilisant des arbres indigènes cultivés à proximité.

Ses idées ont été adoptées par l’ingénieur indien Shubhendu Sharma pour créer un plan permettant à d’autres de développer leurs propres forêts miniatures.

Chacun comprend généralement 25 à 40 espèces d’arbres et d’arbustes, avec trois plantes cultivées par mètre carré, ce qui entraîne une croissance 10 fois plus rapide et 30 fois plus dense que les forêts traditionnelles.

Les deux premières petites forêts ont été plantées aux Pays-Bas en 2015.

“Nous voulons sensibiliser à la nécessité de verdir les villes”, déclare Louise Hartley, d’Earthwatch. «Nous ne dirions jamais que les petites forêts sont la réponse à la solution climatique parce qu’elles sont trop petites. Mais ils contribuent.

“Planter plus d’arbres aux bons endroits aura des avantages pour l’environnement.”

La première petite forêt du Royaume-Uni a été créée à Witney, dans l’Oxfordshire, en mars 2020. Trois ans plus tard, près de 90 000 nouveaux arbres ont été plantés à travers le pays.

“Les petites forêts sont un exemple d’espace vert de qualité pour les personnes qui n’auraient peut-être pas cet accès autrement”, déclare Hartley.

Le gouvernement aimerait voir des espaces verts ou de l’eau libre à moins de 15 minutes à pied de chaque foyer en Angleterre.

La couche la plus basse d’une minuscule forêt est formée d’arbustes – généralement des genêts, des églantiers, des églantiers et des prunelliers – aux côtés d’arbres tels que le houx, le sureau et le noisetier. Enfin, il y a une canopée de chênes, de pins et de charmes.

Earthwatch a déjà dépassé son objectif initial de 150 forêts au Royaume-Uni en trois ans. Maintenant, il prévoit d’en établir 500 au Royaume-Uni et en Europe d’ici 2030.

Hartley dit que le programme a captivé l’imagination d’une manière que la plantation d’arbres à grande échelle dans les zones rurales ne fait que rarement. L’élément vital de chaque petite forêt est ses bénévoles.

Le travailleur financier Ozlem Gunduz-Robinson, qui vit dans le sud-ouest de Londres, est devenu bénévole pour la plantation d’arbres en avril de l’année dernière.

louise hartley de la charité Earthwatc

« Cela a eu un impact énorme sur mon bien-être et j’aime me salir les doigts une fois par mois », dit-elle.

Les volontaires collectent des données sur la vie végétale et animale, le refroidissement urbain et la capture du carbone.

Les bourdons, les coléoptères, les petits insectes et les mouches comptent pour les deux tiers des pollinisateurs enregistrés dans les minuscules forêts d’Earthwatch à ce jour.

Les experts disent que la méthode Miyawaki peut ne pas convenir à tous les climats et que leur modèle de petite forêt ne remplace pas les forêts de taille normale.

Le professeur Tim Forsyth, spécialiste de l’environnement à la London School of Economics, déclare : “Il y a une inquiétude générale que les gens choisissent de couvrir des paysages avec des arbres denses sans vraiment s’occuper d’autres moyens de réduire le carbone, ou sans voir quels problèmes potentiels ces arbres denses les arbres créent.

« Les plantations forestières en général réduisent la biodiversité. Ils augmentent l’érosion du sol, par exemple, en canalisant l’eau vers le bas dans les ravins ou en favorisant des gouttes d’eau plus grosses si les arbres ont de grandes feuilles.

“Ils peuvent aussi aspirer plus d’eau, ce qui est un problème si les zones locales manquent d’eau.”

Earthwatch dit qu’il évalue d’abord chaque site pour le risque. « S’il s’agit d’une zone sujette aux inondations, nous sélectionnerons des espèces tolérantes à l’eau », explique Hartley. “Pendant les périodes de stress thermique au cours de ces premières années, nous devons nous assurer qu’ils obtiennent de l’eau.”

Elle concède que les terrains municipaux sont chers et très demandés. Elle veut s’assurer que ses petites forêts jouissent d’une longue vie, et cela nécessite l’engagement des propriétaires fonciers et des autorités locales.

En fait, les projets de plantation d’arbres à travers le Royaume-Uni ont presque été victimes de leur propre succès.

Catherine Nuttgens surveille les projets de plantation d’arbres pour The Woodland Trust. “D’après mon expérience, et en parlant aux gestionnaires d’arbres dans d’autres villes, ils disent qu’il n’y a plus d’espace pour les arbres. Nous avons planté partout.

Elle conseille aux villes de planifier à long terme tout en s’occupant des arbres qu’elles possèdent déjà. Ozlem vérifie régulièrement la perte d’arbres et les dommages au site et a obtenu le soutien de son fils de 13 ans, Derin. De retour à Wilmslow, Earthwatch surveillera la petite forêt avec des volontaires pour les aider.

“Cela a été délicat, mais nous étions absolument déterminés à voir des arbres dans le sol”, explique Lisa Johnson.

“Peut-être pourrions-nous faire de la place pour une autre petite forêt ailleurs dans la ville ?” elle réfléchit. “Surveillez cet endroit.”

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