Elles pondent ensuite leurs œufs, laissant derrière elles un étrange “crachat”, avant de passer à leur prochain hôte.
Le crachat ne prélève pas suffisamment de nutriments pour nuire à la plante et ne constitue pas une menace pour la santé humaine.
Cependant, ils peuvent être porteurs de la bactérie Xylella fastidiosa, qui est une maladie mortelle pour les plantes.
Bien qu’il n’y ait actuellement aucun cas connu de la bactérie au Royaume-Uni, les scientifiques craignent sérieusement qu’elle puisse être introduite dans le pays par le biais de plantes hôtes importées infectées.
La bactérie est originaire des Amériques, où elle provoque des maladies dans de nombreuses cultures importantes, notamment les agrumes, le café et la vigne.
Jusqu’à récemment, Xylella était absente d’Europe, mais en 2013, la bactérie a été identifiée comme la cause de la mort d’oliviers dans le sud de l’Italie.
Le sud de la France, les îles Baléares et le sud de l’Espagne connaissent actuellement d’importants foyers de plantes ornementales.
Plus récemment, la bactérie a été détectée au Portugal, à Lisbonne et en Algarve.
Xylella infecte une large gamme de plantes, y compris de nombreuses espèces populaires cultivées dans les jardins, telles que le cerisier, l’hévéa, la lavande et le romarin.
Si la bactérie était trouvée au Royaume-Uni, toutes les plantes dans un rayon de 100 m devraient être détruites, tandis qu’une quarantaine de 5 km devrait être mise en place pour une période pouvant aller jusqu’à cinq ans.
Xylella provoque une variété de symptômes qui peuvent inclure la brûlure des feuilles, le flétrissement, le dépérissement et la mort des plantes.
Les plantes ou les graines cultivées au Royaume-Uni présentent un risque très faible.
Les plantes établies dans un jardin depuis plus de cinq ans et qui ont été saines auparavant sont également considérées comme présentant un faible risque.
Cependant, si une plante a été importée de l’étranger, elle présente un risque plus élevé de maladies végétales, y compris la Xylella.
Les scientifiques demandent aux gens de signaler toute observation de crachats de grenouilles, juste au cas où, afin que les épidémies qui se produisent puissent être liées et suivies jusqu’à leur cause.
Un porte-parole de l’enquête Spittlebug a déclaré : “Veuillez nous informer lorsque vous voyez des crachats, des nymphes (juvéniles) ou des adultes d’insectes se nourrissant du xylème (spittlebugs/froghoppers et certaines cicadelles) qui ont le potentiel d’agir en tant que vecteurs de la bactérie.
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“Ces données nous aideront à dresser un tableau des lieux où se trouvent les insectes, des plantes dont ils se nourrissent et de leurs déplacements.
“Ces informations seront essentielles pour décider de la meilleure façon de réagir en cas d’arrivée de la bactérie Xylella au Royaume-Uni”.
La Royal Horticultural Society (RHS) a conseillé aux jardiniers de ne pas prendre les choses en main s’ils soupçonnent que leurs plantes sont infectées par la bactérie Xylella