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Comment le National Trust a «remué» une rivière du Lake District pour raviver son débit naturel

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Lorsque la tempête Desmond a traversé le Lake District en décembre 2015, elle a entraîné des inondations et la misère dans son sillage. Le soi-disant cyclone extratropical a inondé des villages tels que Patterdale et Glenridding, martelant les maisons et les entreprises avec des eaux déchaînées et des vents pouvant atteindre 80 mph.

La dévastation a contribué à inspirer un projet de conservation unique qui a vu un tronçon de rivière d’un mile de long “re-remué” par le National Trust pour aider à réduire les dommages causés par les futures inondations et à rendre le paysage tel que la nature l’avait prévu.

La rivière, connue sous le nom de Goldrill Beck, avait été fortement modifiée au cours de nombreux siècles par le redressement et la construction de remblais, ce qui la rapprochait davantage d’un canal. Cela signifiait que l’eau jaillissait à grande vitesse.

Maintenant, il a été creusé et rendu les doux méandres qu’il avait à l’origine.

Les premiers résultats de laisser couler la rivière comme la nature l’a voulu donnent déjà des signes encourageants depuis le début des travaux il y a deux ans.

Goldrill Beck tel qu'il était avant

Non seulement le débit d’eau a été considérablement ralenti, mais lorsque de fortes pluies tombent, les eaux se déversent facilement dans les champs, recréant une ancienne plaine inondable, plutôt que de se déverser en aval à un rythme de nœuds.

Mais le “rewiggling” a également stimulé la faune, améliorant l’habitat du saumon atlantique, qui prospérait autrefois dans les rivières d’Ullswater, et permettant aux herbes et aux plantes de s’épanouir le long de la rivière.

La chef de projet du National Trust, Becky Powell, qui a commencé à travailler sur le projet en 2017, a déclaré que le catalyseur du changement était la tempête Desmond, qui a causé des dommages estimés à 500 millions de livres sterling rien qu’en Cumbrie, les ponts et les routes ayant été emportés. La route artérielle A592, qui passe à côté de Goldrill Beck, avait été gravement minée par les eaux de crue.

“La route n’a pas été inondée car le remblai est trop haut mais les eaux pluviales ont érodé la rive gauche et elle risquait de s’effondrer”, explique Becky.

« Il y avait un risque réel que la rivière coupe sous la route. La situation nous a donné l’opportunité de faire quelque chose de différent avec cette rivière.

Au cours de nombreux siècles, la rivière a été déplacée et redressée pour transporter plus rapidement l’eau à travers le paysage. Mais les experts ont pu déterminer son itinéraire d’origine avant que des excavatrices ne soient utilisées pour le rediriger. “Nous l’avons remanié, en utilisant des canaux historiques comme guide, en construisant plusieurs itinéraires à suivre”, poursuit Becky.

“Les travaux ont duré 12 semaines et après cela, il a été décidé de laisser la nature faire le reste.”

Les résultats ont été remarquables.

Vue aérienne de Goldrill Beck

La rivière se courbe et serpente maintenant à travers le pays, passant continuellement d’un canal à l’autre. Lors de fortes pluies, le beck déborde facilement et se déverse dans les plaines inondables, réduisant ainsi le risque que les eaux de crue sapent les infrastructures essentielles.

« Le projet a restauré les processus naturels », s’enthousiasme Becky.

“Maintenant que la rivière est là, elle peut faire ce qu’elle veut pour le reste de sa vie car il n’y aura plus d’intervention. Parce que la rivière inonde maintenant correctement la plaine inondable, des sédiments et des limons se déposent, ce qui brise les herbes denses des joncs, laissant de la place pour que de plus petites plantes puissent passer. Nous voyons apparaître Wild Thyme et Ragged Robin, ce qui est merveilleux. La terre semble plus naturelle, plus belle et plus colorée.

Les zones humides de la plaine inondable agissent maintenant presque comme un puisard.

« Nous ne voulons pas voir ces limons fins pénétrer dans nos lacs et nos eaux de baignade », ajoute Becky.

Une surveillance étroite a montré que, lors des crues, le débit de la rivière a considérablement ralenti et de nombreuses tonnes de gravier et de limon se sont déposées autour du bec sinueux au lieu d’être entraînées en aval.

En plus de la diversité croissante de la vie végétale, des plongeurs et autres échassiers ont été repérés avec des loutres. On espère que les balbuzards pêcheurs reviendront également.

“Voir les changements a été merveilleux”, dit Becky. “J’ai une fille de deux ans, Beth, et j’espère que nous avons fait quelque chose qui lui rendra la vie un peu meilleure à l’avenir.”

Le projet est l’un des nombreux projets réalisés dans le cadre de la stratégie primée de restauration de la rivière Cumbria, dirigée par l’Agence pour l’environnement et Natural England.

L’espoir est qu’en présentant des solutions, davantage de rivières pourront être restaurées au profit des personnes et de la nature.

COMMENT NOUS POUVONS SAUVER NOS ÎLES SAUVAGES

Le National Trust, la RSPB et le WWF appellent les gouvernements à : Tenir compte de l’appel du People’s Plan for Nature à prendre des mesures urgentes pour restaurer toutes les rivières, étangs, lacs et zones humides à un état écologique sain, et pour mieux gérer nos ressources en eau en aidant les consommateurs à réduire leur consommation d’eau et en luttant contre les eaux usées, les surprélèvements et les fuites ; faire respecter les protections existantes pour l’eau et veiller à ce que les organismes publics chargés de l’application de la loi disposent des ressources dont ils ont besoin pour s’acquitter de cette fonction ; et récompenser correctement les agriculteurs pour avoir créé de l’espace pour la nature et l’eau le long de nos rivières – par exemple en leur permettant de maintenir de larges marges de terre le long de nos berges et de réduire l’utilisation d’engrais et de fumier.

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