Le barrage de frappes de drones de l’Ukraine, frappant des cibles au cœur de Moscou, “ramene la guerre à la maison” dans la Russie de Vladimir Poutine – mais augmente également le risque d’une escalade dangereuse avec l’Occident, a averti un journaliste primé. Owen Matthews a également averti que les attaques pourraient potentiellement jouer en faveur du président russe en incitant les citoyens de son pays à se rallier à lui – tout comme le président ukrainien Volodymyr Zelensky se prépare à une contre-offensive majeure.
Plusieurs bâtiments ont été endommagés dans ce que le Kremlin a rapidement dénoncé comme une “attaque terroriste par drone” sur la capitale nationale hier – le jour où la Russie a ciblé Kiev avec ses propres frappes de drones pour la troisième journée consécutive.
Et M. Matthews – dont le livre révisé et modifié de 2022, Overreach : The Inside Story of Putin’s War on Russia, est publié le mois prochain – a prédit que les explosions auraient secoué ceux qui avaient jusqu’alors été largement protégés de la réalité du conflit depuis l’invasion du 24 février 2022.
Il a déclaré à Express.co.uk : « Ce n’est pas la première fois que Moscou est touchée, car il y a quelques semaines, il y a eu cette fameuse double frappe de drones sur le Kremlin.
“Mais en fait, aujourd’hui, c’est la première fois que je pense que la guerre est arrivée à la maison pour la majorité des Moscovites.
“C’est vraiment extraordinaire – si vous regardez les réseaux sociaux, Telegram et VKontakte, qui est l’équivalent russe de Facebook, ils bourdonnent en fait.”
Les frappes de drones ont touché certaines des zones résidentielles les plus riches de Moscou, à l’ouest de la ville, a souligné M. Matthews.
Il a ajouté : « Ainsi, l’impact psychologique pour l’élite russe de ces drones abattus ou du moins frappant sans danger à l’épicentre même de la riche banlieue de Moscou est vraiment dramatique.
« Et je pense qu’en fait, peut-être rétrospectivement, c’est une sorte de tournant de la guerre. La question est – un tournant dans quelle direction ?”
Le problème majeur pour les Américains et les autres bailleurs de fonds était le risque “d’escalade nucléaire” qui pourrait résulter d’attaques ukrainiennes sur le sol russe, a expliqué M. Matthews.
Il a poursuivi : « De plus, presque plus dangereusement, cela risque en fait de renforcer le récit de Poutine selon lequel la patrie russe est attaquée par l’OTAN.
« Donc, dans ce sens, il y a une question ouverte sur la sagesse de ces attaques. Aident-ils ou entravent-ils les tentatives de saper l’effort de guerre de Poutine ?
«De toute évidence, ils sapent l’effort de guerre de Poutine dans un sens, car cela montre que la capitale est vulnérable aux attaques ukrainiennes.
“Mais en même temps, dans un effort de guerre en berne, et à la veille d’une offensive ukrainienne majeure, ce genre d’attaques pourrait être le genre de chose que le Kremlin considérerait comme une aubaine parce qu’elle unit le peuple russe derrière son chef.
« Et quand les gens ont peur, ils cherchent une protection, et cette protection, c’est Vladimir Poutine. La réaction pourrait donc être dans les deux sens, mais il s’agit clairement d’un tournant.
La guerre entrait dans une phase différente, car les Ukrainiens démontraient désormais leur capacité à lancer des attentats de relativement grande ampleur, bien que jusqu’ici symboliques, « au cœur de la capitale russe », a souligné M. Matthews.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était convaincu que les frappes de drones pouvaient être retracées en Ukraine, il a déclaré: “Le Kremlin a lancé des opérations sous fausse bannière qui ont tué des centaines de Russes, notamment en septembre 1999, lorsque Poutine était encore Premier ministre, en tête. -jusqu’à la seconde guerre de Tchétchénie.
“Il y a eu une série d’attaques sous fausse bannière, ce qui est assez clair, qui ont été perpétrées par le Service fédéral de sécurité (FSB) au cours desquelles jusqu’à un millier de Russes ont été tués en se faisant exploser dans leurs propres appartements.
“Le Kremlin est définitivement capable d’attaques sous fausse bannière, il ne fait aucun doute que le FSB a tué des Russes à ses propres fins politiques, tout cela est tout à fait possible.”
Cependant, il a suggéré : « Je pense que dans ce cas particulier, si vous organisiez une attaque sous fausse bannière, vous n’attaqueriez pas littéralement le Kremlin. Vous n’attaqueriez pas littéralement les maisons de la haute élite.
«Si vous organisiez une attaque sous fausse bannière, ce serait contre un jardin d’enfants ou contre un immeuble résidentiel ou quelque chose qui provoquerait un maximum d’indignation.
“Donc, dans ce sens, je pense que cela montre juste trop de vulnérabilité et je pense que vous pouvez dire juste à la façon dont les médias du Kremlin minimisent les attaques, c’est aussi une preuve solide que ce n’était pas un faux drapeau.
“S’il s’agit d’une opération sous fausse bannière, le but est de la faire connaître, vous ne la minimisez pas.”
Invité à identifier qui était responsable, M. Matthews a répondu: «C’est quelqu’un qui a accès à jusqu’à 30 drones à longue portée de fabrication ukrainienne très chers. Donc clairement ce ne sont pas des partisans qui lancent des cocktails Molotov, on parle d’une situation différente, on parle d’une attaque systématique.
“Qu’il s’agisse de Zelensky ou non est une question un peu plus compliquée, car en fait, le chef du renseignement militaire ukrainien, un jeune homme appelé le général de division Kyrylo Budanov, a été à l’origine d’une série d’attaques à l’intérieur de la Russie.”
Budanov avait toujours nié toute responsabilité jusqu’à il y a quelques semaines, a déclaré M. Matthews.
Il a demandé : « La question est, est-ce que Budanov est entièrement sous le contrôle de Zelensky ? Parce que Washington a clairement fait savoir à Zelensky qu’il est tout à fait contre les attaques à l’intérieur de la Russie.
«Néanmoins, Budanov a personnellement déclaré qu’il était derrière cela en même temps que ces attentats à Moscou, qui n’ont été officiellement revendiqués par personne.
« Mais ensuite, il y a un conseiller présidentiel appelé Mykhailo Podolyak qui a explicitement nié que Kiev était derrière ces attaques de drones.
“Donc, le problème est que nous ne saurons jamais exactement qui était au sein du gouvernement ukrainien qui a ordonné ces attaques, mais je pense qu’il est assez clair qu’il s’agit d’une agence gouvernementale liée à l’Ukraine d’une certaine description.”
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer pourquoi des agents pour le moins alignés sur le gouvernement ukrainien avaient décidé de lancer des attaques aussi médiatisées face à la désapprobation occidentale, M. Matthews a émis l’hypothèse : « Les alliés de l’Ukraine ne veulent pas grand-chose.
« Les Américains ne veulent pas leur fournir des systèmes d’artillerie anti-roquettes à longue portée appelés ATACMS de peur que les Ukrainiens attaquent profondément à l’intérieur de la Russie.
« Les Ukrainiens veulent exactement cela pour faire exactement cela.
“C’est un débat mais la réponse courte est assez simple : ils veulent remonter le moral et ils veulent détruire le moral russe, et en ce sens, cela ramène la guerre à la maison et montre sans aucun doute la peur et la haine au sein de la société russe.”
Il a souligné : « Le risque, comme je l’ai mentionné plus tôt, est que cette peur et ce dégoût puissent en fait être utilisés par Poutine pour intensifier la guerre et renforcer la position.
«Mais avant tout, cela montre en effet sans aucun doute que la peur dans l’élite russe et sape l’un des récits de Poutine selon lesquels la guerre est un peu lointaine, et qui sape la complaisance de Moscou.
« Je suis allé à Moscou trois fois depuis le début de la guerre et la principale impression de Moscou est qu’il ne s’en est pas rendu compte.
Ne manquez pas…
“Il n’y a aucun sens que vous soyez dans la capitale d’un pays qui mène la plus grande guerre du 21e siècle. Tout le monde l’ignore en quelque sorte, mais maintenant vous savez, à partir d’aujourd’hui, cela devient pratiquement impossible à ignorer.
Étant donné que la propre doctrine nucléaire de la Russie prévoyait l’utilisation d’armes nucléaires si la patrie était attaquée, les dangers étaient évidents, a déclaré M. Matthews.
Il a ajouté : « Donc, dans ce sens, les attaques sur le sol russe donnent à Poutine l’excuse dont il a besoin. La question est, vous savez, cela ne change vraiment rien aux inconvénients stratégiques de Poutine.
« Parce que la question, et le problème est pour Poutine, est-ce que l’utilisation du nucléaire mettra fin à la guerre, ou va-t-elle simplement aggraver la guerre et en faire une guerre bien plus dangereuse pour lui en impliquant directement l’OTAN ?
« Et c’est un débat auquel la réponse n’est vraiment pas claire. Nous ne savons pas non plus comment l’Occident va réagir.
« En d’autres termes, l’Amérique est-elle prête à trouver la troisième guerre mondiale pour savoir si cette ville ou cette ville du Donbass est russe ou ukrainienne ? Je ne sais pas.
« Mais sont-ils prêts à mener la Troisième Guerre mondiale contre un pays qui est prêt à utiliser des armes nucléaires de manière offensive ? C’est le cauchemar ultime auquel l’Amérique préférerait ne pas penser.
*Overreach : The Inside Story of Putin’s War on Russia, est publié par Harper Collins le 8 juin